David Sumner, un acadèmic de caràcter tranquil dels Estats Units, es casa amb l'Amy, una dona anglesa. Per escapar del ritme frenètic de la vida als Estats Units, David i la seva dona es traslladen a un petit poble rural de Cornwall on l'Amy es va criar. Allà, David és marginat pels homes del poble, inclòs l'antic amor de l'Amy, en Charlie. Finalment, les burles augmenten i dos dels habitants locals violen l'Amy. Aquesta agressió sexual desperta una faceta sorprenentment violenta de David.