David Sumner, un académico de carácter tranquilo de los Estados Unidos, se casa con Amy, una mujer inglesa. Para escapar del frenético estilo de vida estadounidense, David y su esposa se trasladan al pequeño pueblo rural de Cornwall donde Amy creció. Allí, David es marginado por los hombres brutales del pueblo, incluido el antiguo amor de Amy, Charlie. Finalmente, las burlas escalan y dos de los lugareños violan a Amy. Esta agresión sexual despierta un lado sorprendentemente violento de David.